Panasas, la compagnie présidée par Garth Gibson, un ancien professeur de l'université Carnegie Mellon University, l'un des théoriciens des technologies RAID (Redundant Arrays of Inexpensive Disks), a présenté à Storage Networking World sa technologie de stockage en cluster ActiveScale Storage Cluster. Alliant un système de fichiers distribué objet et une baie de stockage en cluster, la solution ActiveScale Storage Cluster permet selon ses créateurs d'offrir des performances jusqu'à 30 fois supérieures à celles des technologies actuelles. Ces capacités ont notamment attiré les laboratoires de recherche nucléaire de Los Alamos qui ont signé un contrat de fourniture d'un cluster de stockage de 120 To avec possibilité d'extension jusqu'à 600 To.



Le coeur de la technologie de Panasas est un système de fichier objet distribué, l'ActiveScale File. Ce système de fichier permet de disposer d'un espace de nom unique (Global Namespace) alliant à chaque objet des métadonnées (attributs de performance, de niveau de protection et de sécurité). Cette couche de virtualisation en mode fichier permet aussi de paralléliser et de distribuer les requêtes vers le système de stockage en cluster de Panasas.



Ce système, en fait un serveur lame orienté stockage, allie des lames "contrôleurs" (DirectorBlades) et des lames de stockage contenant des disques Serial ATA (StorageBlades). L'ensemble est interconnecté au travers de commutateurs Gigabit-Ethernet embarqués.



Il est à noter que le cluster de stockage est accessible via le propre système de fichier de Panasas, mais aussi au travers de protocoles plus communs comme NFS ou CIFS. Cette interopérabilité se fait toutefois au détriment des performances, puisque les accès CIFS et NFS ne bénéficient pas des gains de performances liés à l'utilisation du système de fichiers distribué...