Le test du dernier iPhone SE d’Apple est délicat, non pas parce qu'il intègre beaucoup de nouvelles technologies intéressantes, mais parce qu’il n’apporte littéralement rien de nouveau, au point que l’on pourrait résumer ce test en une seule phrase : l’iPhone SE n’est rien d’autre qu’un iPhone 8 tournant avec le processeur de l'iPhone 11, et il ne coûte que 489 €.

Justement, ce prix abordable rend ce modèle vraiment intéressant. Pour des millions de clients potentiels, les récents iPhones sont restés hors de portée. Beaucoup d'autres ont conservé leur ancien iPhone qu’ils ne peuvent plus mettre à jour. Or l’iPhone SE (2020) leur permet de faire un saut incroyable. Oui, ce mobile n’apportera rien à ceux qui ont pu acheter un iPhone sorti ces deux dernières années. Mais pour son public cible, à savoir les utilisateurs d'iPhone 6 et autres utilisateurs « ayant reçu un iPhone gratuitement de leur opérateur », le nouvel iPhone SE peut leur apporter énormément. C’est même sans doute le meilleur gain de valeur offert par Apple depuis… l'ancien iPhone SE.

Un quasi clone de l'iPhone 8

Au premier coup d'œil, il est difficile de distinguer l'iPhone SE d'un iPhone 8. Et pour cause : ils ont exactement la même taille et le bouton d’Accueil est placé au même endroit. Pour preuve, les coques pour iPhone 8 sont compatibles iPhone SE. Il y a quand même quelques petites différences : par exemple, la façade entièrement noire de l'iPhone SE, quelle que soit la couleur de la vitre arrière, ou le logo Apple, désormais centré au dos. Mais en gros, à l'extérieur, l’iPhone SE est quasi identique à l’iPhone 8.

D’aspect, l'iPhone SE (au centre) est presque identique à l'iPhone 8 (à gauche), et beaucoup plus petit que l'iPhone 11 (à droite). (Crédit : Willis Lai/IDG)

L’iPhone SE reprend aussi à l’identique d’autres caractéristiques de l'iPhone 8. Ainsi, les deux modèles offrent une résistance à l'eau IP67 ; les deux supportent la recharge sans fil. Le dernier iPhone a également hérité du même écran LCD Retina HD de 4,7 pouces (soit environ 720p).

Tout comme l'iPhone 8, l'iPhone SE supporte le chargement sans fil. Une nouveauté pour les utilisateurs d’anciens iPhones. (Crédit : Willis Lai/IDG)

Peut-être que les utilisateurs d’anciens modèles ne remarqueront pas vraiment que la résolution est un peu en deçà des standards actuels, mais ils verront sans doute que l’écran n'est pas aussi brillant que ceux équipant des mobiles plus récents. La luminosité maximale est de 750 nits, selon le test de nos confrères, ce qui n'est pas mal pour un téléphone à 489 €. Comparativement, l'iPhone 11 atteint 900 nits. En plein jour, cela fait une grande différence. Si vous êtes fan des petits téléphones, vous apprécierez la taille relativement réduite et le poids plume de l'iPhone SE. Depuis l'iPhone 8, les iPhones sont toujours plus gros, et ce n’est pas exclusif aux modèles d’Apple. Il y a trois ans, au moment de sa sortie, l'iPhone 8 n’entrait pas particulièrement dans la catégorie des smartphones de petite taille, mais c’est aujourd'hui l'un des plus petits mobiles d’Apple.

Il faudra vous contenter du Touch ID. Pas du Face ID, à ce prix-là. (Crédit : Willis Lai/IDG)

Jusque-là, l'iPhone 8 était le dernier iPhone à disposer d’un bouton d’Accueil et du Touch ID et à ne pas offrir d’écran bord à bord et de Face ID. Ces deux dernières années, le développement d'iOS a cherché à offrir toujours plus de contrôle gestuel aux iPhones sans boutons d’Accueil, et cela fait vraiment bizarre de revenir à cette modalité de navigation. Si vous n’avez eu que des iPhones avec bouton d’Accueil, alors l'iPhone SE ne perturbera pas vos habitudes. On peut comprendre qu'Apple renonce au coûteux module TrueDepth et à l'écran à bord à bord sur un téléphone qui ne coûte que 489 €. Mais on a quand même le sentiment d’un retour en arrière.

Des performances au top

La plus grande différence entre l'iPhone 8 et l'iPhone SE concerne le processeur. L'A13 Bionic de l'iPhone SE est nettement plus rapide que l'A11 de l'iPhone 8. Les benchmarks de l'iPhone SE montrent que ses performances sont globalement les mêmes que celles de l'iPhone 11. Dans la plupart de ces benchmarks, les performances mono-thread et multi-thread du CPU sont 30 à 40 % plus rapides que celles de l'iPhone 8. Les résultats des tests Geekbench 4 et 5 réalisés par nos confrères ont prouvé exactement ce à quoi ils s’attendaient : l'iPhone SE à 489 € (prix de base) fonctionne exactement de la même manière que l'iPhone 11 à 809 € (prix de base). Et d’après ces tests, il est plus rapide que presque tous les mobiles Android, quel que soit leur prix.

Dans le benchmark Geekbench 4, l'iPhone SE arrive à égalité avec l'iPhone 11, comme prévu. Et il dépasse sérieusement l'iPhone 8. (Crédit : IDG)

Le nouveau benchmark Geekbench 5 confirme ces résultats. En bref, l’iPhone SE offre les performances du meilleur iPhone, pour quasiment la moitié de son prix. (Crédit : IDG)

Les performances graphiques sont également très élevées. Selon l'application, elles sont de 40 à 60 % plus rapides que celles de l'iPhone 8. Il est intéressant de noter que si l'ancien benchmark 3DMark Ice Storm Unlimited a donné les résultats attendus (équivalents à ceux de l'iPhone 11), les nouveaux benchmarks Sling Shot ont donné de moins bons résultats, mais toujours meilleures que l'iPhone 8. Nos confères s’interrogent sur les raisons de cet écart (matériel ou logiciel ?), mais ils ont effectué les tests plusieurs fois pour confirmer cet écart. Peu importe : avec une résolution d'affichage de seulement 1334x750, le GPU de l'A13 est totalement surdimensionné. Il fera tourner n'importe quel jeu ou application moderne très riche en graphisme de manière optimale.

Pour une raison inexpliquée, l'iPhone SE donne de moins bons résultats que sur l'iPhone 11 avec les tests 3DMark Sling Shot. (Crédit : IDG)

Mais dans d'autres tests graphiques, y compris d'autres tests 3DMark, les performances de l'iPhone SE sont identiques à celles de l'iPhone 11. (Crédit : IDG)

L'apprentissage machine est aussi beaucoup plus rapide. Si le processeur A11 Bionic de l'iPhone 8 était le premier à intégrer le moteur Neural Engine d'Apple, les nouveaux processeurs A13 sont plusieurs fois plus rapides dans l'exécution des tâches d'apprentissage machine. Le processeur A13 est doté de 3 Go de RAM, contre 2 Go pour l'iPhone 8 et 4 Go pour l'iPhone 11. Ceux qui possèdent un iPhone 6s ou même l'ancien iPhone SE, constateront une différence de performance radicale. L’iPhone SE d'Apple à 489€ est, à bien des égards, plus rapide que le mobile Android le plus rapide du marché, quel que soit son prix.

Le seul « défaut » matériel de l'iPhone SE, c'est que sa batterie a la même capacité que celle de l'iPhone 8, et donc quasiment la même autonomie. Dans le test d'autonomie Geekbench 4 (avec l'écran réglé sur 200 nits), la batterie a tenu 3 heures 37 minutes, soit 20 minutes de plus que l'iPhone 8.

L'autonomie de la batterie n'est pas meilleure que celle de l'iPhone 8. Ce n’est quand même pas si mal pour un mobile de ce prix, mais il ne fait pas mieux que les nouveaux iPhones. (Crédit : IDG)

Nos confrères précisent cependant que le test d’autonomie est un test intensif en boucle, ce qui signifie que la durée réelle de la batterie au quotidien sera beaucoup plus importante. Notre confrère a pu utiliser sans problème l’iPhone SE pendant toute une journée. Il a été étonné de constater qu’à capacité égale, la batterie de l’iPhone SE dure aussi longtemps tout en offrant des performances nettement meilleures que l’iPhone 8, même s’il est évident que les autres iPhones, plus chers, tiennent beaucoup longtemps.