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R et D
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(31/05/2007 17:53:07)
Reconnaissance faciale : les ordinateurs dépassent l'oeil humain
L'agence fédérale américaine, le NIST (National Institute of Standards and Technology) vient de présenter les résultats de son comparatif, Face Recognition Grand Challenge 2006, qui regroupent des logiciels de reconnaissance faciales et d'analyse d'iris. Et les résultats sont impressionnants. La qualité des logiciels testés a décuplé depuis l'ancien comparatif en 2002 et a été multipliée par 100 depuis celui de 1995. Et selon la NIST, six des sept algorithmes testés se sont révélés meilleurs que l'oeil humain : ceux de Neven Vision (récemment acheté par Google), Viisage, Cognitec, Identix, Samsung et de l'universite de Tsinhua en Chine. Pour Jonathan Phillips, responsable du programme de tests pour le NIST, ce succès s'explique par la combinaison d'images fixes de haute définition et le développement d'algorithmes en 3D : « Pour les tests 2006, des photos haute définition de visages, des scans 3D et des images d'iris ont été prises pour les mêmes personnes. Pour la première fois, nous avons mesuré la performance de six algorithmes 3D. Or, l'image 3D permet de capturer directement des informations concernant la forme et la profondeur du visage. » Comme la forme des orbites, du nez ou du menton, les parties où la chair est plus importante et qui évoluent le plus avec le temps. De plus, « un changement dans la luminosité peut générer des erreurs sur des images fixes, ce changement n'affecte pas les scans 3D, » précise Jonathon Phillips. Mais si les logiciels sont devenus meilleurs que les humains, c'est avant tout parce que ces derniers savent parfaitement distinguer leurs proches, et moins les visages inconnus. (...)
(30/05/2007 17:12:07)Milan : Microsoft réinvente la table de travail
Traditionnellement, un ordinateur de bureau se pose sur un bureau. Pour Microsoft, la tradition doit changer. Avec son concept « Milan », l'ordinateur est le bureau. De la forme d'une table de bistrot de 56 centimètres de haut, il dispose d'un écran tactile de 76 centimètres (qui sert de plateau) et d'une connexion sans fil. Le tout ayant pour but de permettre à ses utilisateurs et à leurs appareils électroniques (téléphones, baladeurs MP3 comme le Zune de Microsoft, appareils photos) de télécharger et de manipuler des documents, ou de lancer des application simplement d'une pression. Ce concept s'appuie sur le système d'exploitation Vista (qui a une interface tactile en natif) avec quelques modifications pour rendre l'usage encore plus intuitif. Par exemple, pour télécharger des photos d'un appareil WiFi et les échanger du bout des doigts avec son interlocuteur, ou les ranger en pile comme pour des photos papiers. C'est d'ailleurs le but de Surface Computing, la nouvelle division créée par Microsoft, chargée du développement de Milan et d'autres nouveaux concepts visant à avoir une interface plus « humaine ». Pour son directeur, Pete Thompson, « l'idée est de voir comment nous commençons à effacer la frontière entre le monde numérique et le monde physique. » Milan sera le premier produit commercialisé par cette nouvelle division. Il fera son apparition d'ici à la fin de l'année dans quelques hôtels de la chaîne Starwood, et ceux de la chaîne Harrah's Entertainment (dont le Caesar Palace à Las Vegas). Avant d'être lancé plus globalement en 2008. (...)
(25/05/2007 15:24:59)Windows incapable d'exploiter les derniers processeurs
Cet article a fait l'objet d'un droit de réponse de Microsoft France, que vous pourrez trouver à cette adresse. L'architecture actuelle de Windows peut, au mieux, tirer profit de quatre processeurs. Et encore, puisqu'il revient aussi au système d'exploitation d'exploiter les "threads" de chacun d'entre eux. De l'aveu même de Ty Carlson, directeur de la stratégie technique chez Microsoft, Vista, qui vient pourtant de sortir, est incapable de gérer 16 threads. Windows n'est pas prêt de pouvoir tirer profit du gain de puissance apporté par les processeurs bi et quadricoeurs. Il faudra pour cela attendre une nouvelle architecture dans un des successeurs de Vista. C'est en substance le message de Ty Carlson, délivré à la conférence Future in Review, au cours d'une table ronde. Il y a affirmé sa conviction que les PC de bureau allaient bientôt accueillir 8, puis 16, puis 64 coeurs... faisant référence au prototype d'Intel à 80 coeurs. Et ajoutant que Windows suivrait bien sûr cette évolution. Rappelons qu'en configuration standard, XP est toujours limité à n'exploiter que 128 Ko de la mémoire cache des processeurs Intel et que les tests indiquent une baisse de performance entre XP et Vista. Cet article a fait l'objet d'un droit de réponse de Microsoft France, que vous pourrez trouver à cette adresse. (...)
(25/05/2007 14:30:55)Telecity Redbus teste la pile à combustible
Opérateur de deux sites d'hébergement en France (pour 5500 m² environ), Telecity Redbus expérimente jusqu'à mi-juillet une pile à combustible pour remplacer les batteries de certains de ses équipements de secours électrique. « Les quatre points qui ont motivé cette expérimentation, explique Nicolas Buono, le directeur des opérations, sont : 1) toujours disposer d'une source d'énergie fiable ; 2) participer à la protection de l'environnement en visant des rejets atmosphériques nuls, une réduction de stockage du plomb et une diminution des émissions sonores ; 3) trouver des alternatives aux énergies fossiles en anticipant la hausse des prix et la variation de disponibilité du fuel) ; et 4) le plus imprévisible, anticiper les nouvelles réglementations environnementales. » Les piles à combustibles testées par Telecity Redbus sont celles du fabricant américain Idatech. Elles consomment de l'hydrogène (stocké sous forme de méthanol, « réformé », c'est-à-dire passé dans une machine appelée « réformeur », pour obtenir l'hydrogène) et, après mélange avec l'oxygène de l'air, rejettent de l'eau. Les premières batteries remplacées par des piles à combustible seront dans des équipements non critiques, précise toutefois Nicolas Buono. (...)
(24/05/2007 14:10:04)Le cassage des clés RSA 1024 bit annoncé pour 2012
L'obsolescence du cryptage avec des clés RSA en 1024 bit est en vue. Le décryptage, version moderne - et moins sanglante - de la course entre le glaive et le bouclier, vient de franchir une étape importante. Les chercheurs de l'EPFL (Ecole polytechnique fédérale de Lausanne), associés à des confrères de l'université de Bonn et du Japonais NTT, sont parvenus à extraire les facteurs premiers d'un nombre de 307 chiffres. Certes, il s'agissait d'un nombre choisi pour sa "faiblesse" et il aura tout de même fallu la puissance de traitement de 300 à 400 micros pendant 11 mois pour percer son secret. Pourtant, « ce nouvel exploit aurait été impensable il y a encore quelques années. La montée en puissance des ordinateurs et le perfectionnement des techniques informatiques ont permis de placer la barre de plus en plus haut », explique Florence Luy, porte-parole de l'EPFL. Prochaine étape : les clés 768 bit La performance de l'EPFL équivaut au décryptage d'une clé RSA de 700 bit, soit un bond par rapport au record de factorisation détenu jusque-là par l'université de Bonn avec celle d'un nombre RSA de 200 chiffres. Les nombres RSA se caractérisent par le fait qu'ils ne sont divisibles que par deux nombres premiers. Encore considérées comme inviolables, les clés RSA 1024 bit sur lesquelles repose le cryptage du commerce électronique utilisent des nombres à 308 chiffres. Les spécialistes estiment qu'elles ne seront plus sûres d'ici 5 à 10 ans. Arjen Lenstra, un des plus éminents membres du laboratoire de cryptologie algorithmique de l'EPFL, s'est fixé comme prochaine étape la factorisation de chiffres RSA 768 bit. (...)
(22/05/2007 17:35:04)Selon Gartner, il faut délocaliser pour innover
« Faites confiance à la Chine et à l'Inde pour vous imposer sur le marché », voilà en substance le message adressé aux entreprises lors du Gartner Symposium/ITxpo qui se tient en ce moment à Barcelone. « Dans un environnement aussi compétitif que le nôtre, les PDG placent l'innovation au sommet de leurs préoccupations mais estiment que leur département technologique manque de pensée visionnaire et d'innovation. A l'opposé, les entreprises qui travaillent dans un environnement extrêmement contraignant, que sont les nations émergentes comme la Chine et l'Inde, sont plus performantes et font preuve de plus d'innovation qu'auparavant », estime Sandy Shen, directeur de recherche chez Gartner, pour qui «la créativité des marchés relativement inexploités tire globalement l'innovation, créant une nouvelle force qui ne peut être ignorée par les entreprises opérant dans les marchés matures. » D'après lui, la vision traditionnelle selon laquelle l'innovation sort des laboratoires de R&D est fausse. « L'innovation provient de la résolution de problèmes de la vie réelle et répond aux besoins de tous les jours, sans se soucier de la complexité du marché mais avec comme but d'améliorer la vie des peuples ». Selon Gartner, les pays émergents adoptent les nouvelles technologies plus rapidement que les pays développés pour trois raisons. La première est qu'ils commercialisent plus rapidement les nouveaux produits, le marché constituant un banc d'essai idéal. Ensuite, dans un environnement à infrastructure réduite et difficile d'accès, on se focalise sur des produits pouvant mieux servir le marché local. L'adoption du téléphone mobile comme outil de connexion au détriment du PC, plus cher et moins adaptable, en est un exemple. Enfin, des pays comme l'Inde et la Chine, pour qui l'innovation est le seul moyen d'y parvenir, ne cachent pas leur ambition de piloter l'industrie des TIC. « En 2005, le nombre de brevets déposés par la Chine a dépassé celui des Etats-Unis. Actuellement, moins d'un dixième des brevets internationaux sont issus des pays émergents. Toutefois, si la progression continue au même rythme, ils représenteront un cinquième en 2012 », prévient de son côté, Partha Iyengar, vice président du cabinet d'étude. (...)
(21/05/2007 14:09:09)Motorola invente les écrans LCD auto-rechargeables
Motorola vient de déposer un brevet pour la fabrication d'écrans LCD réflectifs contenant des cellules photovoltaïques afin de charger les terminaux portables à la lumière du jour. L'utilisation de cristaux liquides cholestériques (ses molécules bien que parallèles adoptent une direction hélicoïdale) ainsi que le recours à des réflecteurs couleurs sélectifs - qui ne laissent passer qu'une seule couleur à la fois - augmentent très nettement le rendement des cellules. Selon le constructeur, la combinaison des deux techniques permettrait ainsi de récupérer 75% de la lumière, ce qui suffirait à alimenter de manière discontinue les batteries de la plupart des terminaux portables. On est ainsi loin des 40 % de rendement obtenu par les cellules de Spectrolab (filiale de Boeing), qui constituent à ce jour un record. Le brevet - pour lequel aucune exploitation commerciale n'est prévue actuellement - définit également comment ajouter des cellules solaires à des diodes électroluminescentes organiques ou à des écrans tactiles. A terme, explique Motorola, l'utilisation de ce procédé pourrait permettre de fabriquer des téléphones mobiles qu'il n'y aura plus besoin de brancher pour les recharger. (...)
(16/05/2007 17:46:30)Agematis certifié Entreprise innovante par Oseo
Agematis, l'un des acteurs français du logiciel de stockage, vient d'être certifié 'Entreprise innovante' par Oseo, le groupe né du rapprochement de l'Anvar et de la BDPME (Business développement PME). Agematis se voit récompensé pour la place qu'il accorde à la R&D par une somme de 500 000 € versée par Oseo. Un montant qui, conjugué aux 2,5 M€ récoltés en 2006 à l'occasion d'une levée de fonds, sera consacrée à l'accélération du développement commercial et technologique. « Notre investissement en R&D est essentiel, explique Christophe Camborde, le président d'Agematis. L'obtention d'un label Entreprise Innovante s'inscrit dans notre stratégie dont le fondement est d'offrir des technologies de backup en ligne associant facilité d'utilisation et robustesse. » Agematis compte parmi ses clients des fournisseurs d'accès à Internet et des fournisseurs de services en ligne, dont Orange, Neuf Cegetel et Erenis. L'entreprise leur fournit des solutions de stockage et de sauvegarde en ligne. (...)
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