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(21/06/2006 18:07:33)
Microsoft s'invite sur le marché de la robotique
Microsoft vient de rendre publique une pré-version d'outils de développement d'applications robotiques. Baptisé Robotics Studio, l'ensemble d'outils de l'éditeur de Redmond est disponible gratuitement en téléchargement. Il s'adresse aussi bien aux développeurs d'applications industrielles qu'aux simples amateurs éclairés. La programmation peut être réalisée avec les langages C#, Visual Basic.Net, JScript et Iron Python, pour des processeurs de 8 à 32 bits. Parallèlement, Microsoft vient de participer au financement d'un nouveau centre de recherche en robotique à l'université américaine Carnegie Mellon. Ce centre doit ouvrir cette année. Le montant de la participation de l'éditeur n'a pas été communiqué. Microsoft n'est pas le premier spécialiste de l'informatique à entrer sur le marché de la robotique : il a été précédé notamment par Sun qui assure la promotion des applications Java pour les robots. Stephen Cameron, un expert en robotique du laboratoire d'informatique de l'université d'Oxford interrogé par IDG News Service, estime que le kit de développement de Microsoft semble plus adapté aux applications relevant des déplacements qu'aux très sérieuses applications industrielles nécessitant des algorithmes de haut niveau. Pour assurer la promotion de ses outils auprès du grand public, Microsoft s'est associé à Lego avec lequel il espère présenter des produits communs dès cet été. (...)
(21/06/2006 11:20:30)IBM développe une puce à 500 GHz
IBM vient de faire la démonstration d'une puce fonctionnant à 500 GHz, avec l'aide de chercheurs de l'Institut Technologique de Géorgie. Pour atteindre cette fréquence, la puce, gravée en associant silicium et germanium (technologie SiGe de quatrième génération), est refroidie à -268,33°C (4,5 Kelvins) par de l'hélium liquide. Cette expérience s'inscrit dans le cadre de recherches sur les limites de fonctionnement des puces SiGe, principalement utilisées dans les téléphones portables. Ces derniers utilisent actuellement, d'après IBM, des composants culminant à 2 GHz. Selon le fondeur, des simulations indiquent que cette puce pourraient atteindre la fréquence de 1 THz. IBM estime que sa puce prototype peut fonctionner à 350 GHz à température ambiante. Dans un communiqué, Big Blue souligne que le prototype a été produit avec une « technologie commerciale, utilisant des techniques de production à faible coût. » En l'occurrence, la puce expérimentale a été obtenue à partir d'une galette de silicium de 200 millimètres. (...)
(16/06/2006 17:24:11)Innovation : le français Crocus lève 13,5 M€ pour financer l'industrialisation de ses MRAM
Crocus Technology, une jeune pousse grenobloise soutenue par le CEA Valorisation et FIST (respectivement les filiales de valorisation du CEA et du CNRS), vient de lever 13,5 M€ auprès de 6 sociétés de capital risque pour financer le développement de ses mémoires vives MRAM (Magnetic Random Access Memories ou mémoires magnétiques à accès aléatoire). Crocus Technology tente d'industrialiser la technologie MRAM innovante, brevetée et mise au point par le laboratoire de Spintronique commun au CEA et au CNRS, SpinTec. Elle devrait produire ses premiers prototypes dans les 12 prochains mois et débuter la commercialisation de ses premières mémoire peu de temps après. Les mémoires MRAM sont le produit d'une découverte d'IBM au début des années 90 et elles sont considérées comme l'avenir des mémoires RAM. Contrairement aux actuelles mémoires DRAM ou SRAM, les MRAM sont non volatiles (comme les mémoires Flash, elles conservent leurs données même lorsqu'elles ne sont pas alimentées) et elles sont aussi insensibles aux rayonnements ionisants. Elles affichent aussi des performances très élevées, proches de celles des mémoires SRAM, utilisées notamment comme cache pour les processeurs. Ces caractéristiques font que certains considèrent les MRAM comme les futures mémoires universelles. Elles pourraient remplacer les DRAM et SRAM, mais aussi supplanter les mémoires Flash dans les téléphones, PDA, disques durs hybrides et autres appareils portables du fait de leurs performances élevées et de leur faible consommation énergétique. A terme, certains considèrent qu'elles ont aussi le potentiel de remplacer les disques durs du fait des progrès réalisés en nano électronique. Crocus indique que ses premières mémoires devraient être intégrées dans des équipements sans fil tels que les téléphones mobiles, les PDA, les baladeurs, les ordinateurs portables, les tags RFID, l'électronique automobile et l'électronique dans le secteur de la Défense. (...)
(16/06/2006 17:21:23)Microsoft stimule la créativité citoyenne
« Imaginez un monde où la technologie nous permet de vivre en meilleure santé ». Le thème de l'Imagine Cup a particulièrement inspiré les étudiants français en informatique cette année. Douze d'entre eux sont qualifiés pour défendre le drapeau tricolore cet été en Inde pour la finale de cette compétition technologique internationale organisée par Microsoft. Les étudiants vont pouvoir mettre en valeur des projets innovants sur lesquels ils ont planché. L'équipe de la catégorie « Conception logicielle » (issue du Master Multimedia, bases de données et intégration de systèmes de l'Université de Nice Sophia-Antipolis) a par exemple conçu une application qui se lance depuis le média center de la maison. Il permet d'agir sur la santé de manière directe et indirecte. Directe, en levant par exemple des alertes lorsque la température d'une pièce est trop élevée ou lorsqu'une personne tombe chez elle. Indirecte, en limitant le gaspillage d'énergie. L'équipe « Interface Designer » ( issue de l'Isen-Toulon) a de son côté imaginé un moyen de combattre le pollution : un module capable de recycler l'air pollué et de le rendre respirable (aspiration du dioxyde de carbone et rejet d'air pur) qui peut se déplacer au dessus des villes polluées ! (...)
(16/06/2006 10:22:22)Cisco revient à Black Hat, un an après "l'affaire" Lynn
Une année s'est écoulée depuis la très médiatique dispute qui avait opposé Cisco à Michael Lynn, un chercheur d'ISS lors de la conférence Black Hat 2005. A l'époque Cisco avait cherché à étouffer, en vain, la présentation de Lynn, qui montrait que le système d'exploitation de ses routeurs, IOS, était vulnérable à des attaques en Shellcode. Crânement, Lynn avait résisté à son employeur et à Cisco et avait présenté son sujet lors de la conférence pour prouver ses dires, perdant au passage son emploi. Cisco, après moult rodomontades, avait finalement préféré s'asseoir sur ses poursuites en justice et conclure l'armistice avec le chercheur. La leçon de l'an passé a semble-t-il porté et Cisco sera présent en force cette année puisqu'il sera l'un des principaux sponsors de la conférence Black Hat 2006. Faisant amende honorable, Cisco reconnaît aujourd'hui l'importance du travail conjoint avec les chercheurs en vue d'une meilleure sécurité informatique. Une approche nulle doute bien plus saine que d'inutiles batailles juridiques. (...)
(06/06/2006 12:56:19)IBM investira 6 Md$ en Inde, sur 3 ans
IBM va renforcer sa présence en Inde avec un investissement de 6 Md$ réparti sur trois ans. Big Blue devrait utiliser cette somme pour développer son offre de services, qui représentent environ la moitié de son chiffre d'affaires avec un montant de 47,4 Md$ sur 91,1 Md$. Avec 43 000 salariés répartis dans 14 villes de l'Inde, IBM utilise ce pays comme base arrière pour son offre globale de services. L'industriel entend notamment y développer les premiers de ces centres de service, dotés de processus et de technologies pour l'automatisation de livraison des services informatiques. Les travaux de développement seront ensuite étendus à l'ensemble des centres de service d'IBM. Big Blue prévoit en outre d'installer un laboratoire de recherche en télécommunications à New Delhi. IBM destine enfin une partie de l'enveloppe à des projets en faveur de l'éducation et de la santé publique, mis en oeuvre en partenariat avec le gouvernement indien. Outre les bas salaires, l'Inde représente un marché intérieur en pleine expansion. L'association indienne des entreprises du logiciel et des services informatiques (NASSCOM) estime que le secteur des logiciels informatiques devrait progresser de 25 % d'ici le printemps 2007. (...)
(01/06/2006 12:52:02)Steve Ballmer charme les investisseurs
Steve Ballmer, en VRP de luxe, est allé porter la bonne parole à Wall Street. L'homme fort de Microsoft a tenu à rassurer les investisseurs et les analystes, rendus soucieux par les lourdes dépenses en R&D du groupe. Le PDG a rappelé que Microsoft prépare deux produits d'importance majeure - Vista et Office 2007 - tout en cherchant à acquérir des parts de marché dans des domaines nouveaux comme les services hébergés, la sécurité ou le stockage. Selon Steve Ballmer, l'investissement dans toutes ces sphères est indispensable et doit continuer. Et Ballmer se fait apôtre : "si vous croyez en ce que nous croyons, vous devez investir. Soyez confiants en notre capacité à changer le monde. Cela réclame une vision à long terme. J'ai bien peur que tout ce qui concerne Microsoft réclame une vision à long terme". Le mois dernier, le géant du logiciel a annoncé qu'il augmenterait ses dépenses en R&D d'environ 2,6 Md$ au troisième trimestre. Une décision qui a échaudé Wall Street, les investisseurs étant plus enclins à apprécier des dépenses aux retombées rapides que des financements à long terme. En avril, l'action Microsoft dégringolait à son niveau le plus bas depuis un an. Il faut pourtant poursuivre les investissements, a insisté Steve Ballmer devant le tout Wall Street. Et de s'appuyer sur l'exemple du navire amiral, Windows : "nous avons annoncé Windows en 1983 mais n'avons rien gagné avec avant 1993 et 1994. Je ne pense pas que les investisseurs aient à se plaindre du RoI (...) Nous avons versé 87 Md$ à nos actionnaires entre l'exercice fiscal 2001 et le dernier trimestre". Et pour continuer à choyer de la sorte ses actionnaires, Steve Ballmer martèle que les investissements sont nécessaire : "si nous n'entretenons pas Windows, Windows ne continuera pas à fleurir". La recherche de nouveaux marchés justifie également, selon le PDG, l'augmentation des dépenses, notamment de R&D. Ainsi, pour se lancer dans le domaine des jeux vidéo et développer la console XboX, Microsoft a d'abord perdu 4 Md$ avant d'enregistrer des bénéfices. Ce qui, selon Steve Ballmer, reste moins élevé que d'acquérir une société déjà implantée dans le secteur comme Nintendo. Steve Ballmer a néanmoins admis avoir trop tardé sur le développement de Vista, qui devrait être disponible en version grand public au début de l'année 2007. Fixer une date précise serait pure spéculation tant le groupe multiplie les reports. Et si, d'après les derniers propos tenus par Steve Ballmer, l'agenda devrait désormais être respecté, les analystes et les industriels restent très dubitatifs et attendent déjà l'annonce du prochain retard. (...)
(31/05/2006 18:07:55)Sun travaille sur l'accélération de Java dans les processeurs
Les laboratoires de recherche de Sun Microsystems mènent depuis 5 ans des recherches dans le cadre du projet Maxwell, pour accélérer le traitement des applications Java dans les processeurs et rendre ces derniers capables de manipuler des objets Java. L'objectif est notamment de développer une architecture mémoire orientée objet pour compléter les actuels mécanismes linéaires de gestion de la mémoire par les processeurs. Selon Mario Wolczko, l'un des chercheurs de Sun, "il parait intéressant d'avoir la notion d'un objet ramenée au niveau matériel". Pour Wolczko, il est notamment pertinent de confier au processeur la gestion des objets et les services de garbage Collection. "Notre travail consiste à étudier comment on pourrait concevoir un système de gestion de la mémoire dans le processeur capable d'accroître significativement l'efficacité de la gestion des objets et du garbage collector" ajoute-il, tout en indiquant que les technologie développées dans le cadre de MaxWell pourraient trouver leur application dans les processeurs Sparc. Mais aussi dans d'autres puces telles que des puces x86 (On peut à ce sujet noter qu'Intel mène lui aussi des recherches pour optimiser l'exécution des applications en bytecode dans ses processeurs, NDLA). Terminons en indiquant que l'optimisation de la gestion mémoire et notamment le traitement du garbage collector au niveau matériel sont les deux domaines qu'a exploré Azul Systems, une startup fondée par des anciens de Sun -et actuellement poursuivie par le constructeur pour violation de propriété intellectuelle, pour ses appliances de traitement et d'accélération Java. Avec Paul Krill, Infoworld (US) (...)
(12/04/2006 12:59:06)Microsoft lance la bêta de Windows Live Academic Search
Microsoft s'apprête à lancer Windows Live Academic, son moteur de recherche spécialisé dans les publications universitaires et académiques, en version bêta. Avec cet outil, le géant de Redmond s'attaque de front à son concurrent Google dont la déclinaison Google Scholar propose les mêmes fonctions. Des chercheurs et des bibliothécaires américains ont déjà pu tester le service de Microsoft. Selon ces premiers utilisateurs, Windows Live Academic s'avère efficace mais pas impressionnant. Et de lui reprocher notamment l'absence de possibilité de faire une recherche sur les citations dont un travail de recherche ou une publication a pu faire l'objet. (...)
(29/03/2006 18:04:21)SAS étend son investissement dans l'intégration de données
Profitant de sa conférence utilisateurs, qui se déroule actuellement à San Francisco, SAS vient d'annoncer son intention de renforcer de 15 % de ses investissements en recherche et développement en matière d'intégration de données, en 2006 et 2007. Dans un communiqué, l'éditeur spécialisé dans les outils décisionnels précise qu'il entend ainsi « avancer vers la création d'une plateforme universelle d'intégration de données qui aide les entreprises à réduire le coût et la complexité de la gestion de l'information. » Et de souligner avoir globalement investi 24 % de son chiffre d'affaires de 1,68 Md$ en recherche et développement en 2005. Dores et déjà, SAS a prévu d'apporter de nombreuses améliorations à son serveur d'intégration, portant notamment sur l'assurance de l'intégrité des données. En outre, l'éditeur a présenté sa nouvelle technologie d'intégration de données clients qui doit permettre de disposer d'une vue unifiée des données clients à travers l'ensemble du système d'information. (...)
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