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La prochaine révision du langage HTML, qui succèdera à la quatrième version adoptée en 1997, est loin d'être achevée que déjà ses spécifications suscitent de lourdes déceptions. Ainsi, alors qu'il semblait acquis que HTML 5 permettrait, via les balises <video> et <audio>, de lancer la lecture de clips et autres films directement à partir du navigateur et sans que l'internaute n'ait à se soucier des codecs, plug-ins et lecteurs à installer, le Worldwide Web Consortium (W3C) vient de faire machine arrière. Face à l'impossible entente entre les éditeurs de navigateurs, l'organisme en charge de la normalisation du Web renonce à détailler les spécifications entourant les instructions relatives à la lecture de vidéos et de fichiers audio. Plutôt que de déplaire à quelques-uns en imposant un format, le W3C a donc choisi de ne rien choisir, et donc de déplaire à tout le monde.

Deux codecs étaient jusqu'à présent en concurrence pour être retenus par le W3C et servir de référence pour la vidéo : Ogg Theora (et sa variante Ogg Vorbis pour l'audio) et H.264. Le premier semblait tenir la corde en raison de son caractère libre, donc autorisant une implémentation sans coût pour les éditeurs de navigateurs, à l'inverse du second, propriétaire donc soumis au paiement d'une licence. Le montant de ce droit d'exploitation étant par trop onéreux, Opera et Mozilla n'entendent pas s'en acquitter. Ce dernier refuse également H.264 car la souscription d'une licence ne s'appliquerait qu'à Firefox et ne pourrait profiter aux navigateurs développés ultérieurement. Si Google, de son côté, a opté pour les deux codecs pour Chrome, il se heurte au problème que redoute Mozilla avec H.264 en ne pouvant pas transmettre cette licence aux distributeurs tiers de Chromium, la version Open Source de son navigateur Chrome. Enfin, Apple refuse mordicus de voir Ogg Theora prendre place dans son lecteur Quicktime - et dans le navigateur Safari - officiellement en raison d'un manque de support matériel. Quant à Microsoft, qui édite aussi son propre lecteur vidéo, aucun signal n'a été émis pour une éventuelle prise en considération de la balise <video> dans Internet Explorer.

Au regard des éléments précédents, Ian Hickson, l'un des artisans de HTML 5, ne peut que reconnaître l'impossibilité de normaliser les balises multimedia, comme le sont les images avec la balise <img>. « Après de nombreuses discussions [...] sur les codecs <video> et <audio> dans HTML 5, je dois, avec regret, arriver à la conclusion qu'il n'existe pas de codec convenable que l'ensemble des éditeurs désire implémenter et distribuer. »

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