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Parmi les nombreuses annonces de l'édition 2008 de Lotusphere (Orlando, 20-24 janvier) se détache Lotus Foundations, un serveur pour PME qui rassemble des outils de collaboration. En complément, le projet Bluehouse prépare une offre en ligne de conférence web et de partage de documents.

C'est à un rythme soutenu que les annonces se sont succédées, lundi matin, à l'ouverture de Lotusphere, la grand'messe annuelle qu'IBM tient traditionnellement à Orlando autour de ses solutions de collaboration Lotus.
En maître de cérémonie, le patron de la division, Mike Rhodin, a égrainé tambour battant, devant quelque 7 000 participants, les nouveautés et développements en cours. La plupart tirent avantage de la souplesse d'usage apportée par les technologies Web 2.0. On retiendra, notamment, l'intégration de Notes avec l'univers des progiciels de gestion de SAP, des API pour ouvrir la suite bureautique Symphony aux extensions, un accès Notes pour l'iPhone d'Apple et le client du Mac mis à jour, l'outil Lotus Mashups pour composer ses propres applications, bientôt la version 8.5 de Lotus Domino, ainsi que l'arrivée de la collaboration unifiée en temps réel.

Mais l'un des temps forts de cette matinée fut assurément l'annonce de solutions spécialement taillées pour les PME. En point d'orgue à sa présentation d'ouverture, et en grandes pompes, Mike Rhodin a en effet dévoilé Lotus Foundations, un serveur « tout-en-un » apportant, sur site, des services de collaboration aux entreprises de 5 à 500 personnes.
En complément, IBM prépare un service en ligne -nom de code Bluehouse- qui offrira aux PME la conférence web et le partage sécurisé de documents. Une aventure sur le mode Saas (software as a service) vers laquelle Mike Rhodin avoue toutefois avancer avec prudence en raison de l'immaturité, estime-t-il, du modèle.

Net Integration, la carte d'IBM pour contrer Microsoft en PME

Reprenant avec humour le geste de Steve Jobs qui, une semaine plus tôt, exhibait l'enveloppe contenant son prochain MacBook Air extrafin, Mike Rhodin a lui aussi brandi une enveloppe kraft... un brin plus épaisse, de laquelle il a lui aussi sorti un boîtier. Dans ce mini serveur sous Linux, basé sur une technologie Intel, IBM va regrouper une collection de logiciels : client de messagerie Lotus Domino, outils de collaboration, service d'annuaire, pare-feu, outils de sauvegarde et de restauration, logiciels de productivité. Plusieurs déclinaisons sont prévues pour ce trimestre.

IBM promet une solution facile à déployer et à administrer, nécessitant un minimum d'expertise technique et pouvant évoluer, notamment avec l'ajout d'utilisateurs ou de serveurs supplémentaires. Le serveur sera revendu par les distributeurs d'IBM qui pourront y installer d'autres applications.

Lotus Foundations va tirer parti du rachat, annoncé le 18 janvier par IBM, du Canadien Net Integration. Ce dernier est justement implanté sur le marché des PME, auxquelles il propose des outils d'administration (installation, restauration...), et il a déjà intégré Lotus Domino dans sa plateforme. Avec cette acquisition, Mike Rhodin a clairement annoncé, il y a quelques jours, qu'il comptait concurrencer Microsoft et son Windows Small Business Server qui fournit des outils de collaboration aux petites entreprises.
Comme preuve de cette stratégie, le patron de la division Lotus a rappelé qu'IBM venait tout juste de réorganiser ses équipes commerciales et de créer, justement, une nouvelle entité chargée d'approcher spécifiquement la cible des PME.

L'offre Bluehouse en phase prolongée de test

Quant au fameux projet Bluehouse en mode Saas, il viendra compléter les offres Lotus Foundations. Ses modalités de distribution en revanche ne sont pas encore calées. Elles seront définies plus précisément avec les partenaires et en tenant compte des souhaits des utilisateurs.
Le contenu de l'offre elle-même est susceptible d'évoluer. Celle-ci est actuellement en test auprès de 500 clients afin de déterminer quelles sont les fonctions hébergées les mieux adaptées à leurs besoins. Au programme pour l'instant, outre le partage de fichiers et la conférence Web (héritée du rachat, l'an dernier, de Webdialog), une gestion des contacts et la messagerie instantanée. Cette offre ne sera lancée qu'au deuxième semestre.

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