Lors de la conférence ChefConf 2018 organisée du 22 au 25 mai à Chicago, Barry Crist, le CEO de Chef a déclaré : « Notre ambition est de devenir aussi indispensable que Salesforce, au point où, en cas d’interruption de l'abonnement, des gens viennent protester avec force dans le bureau du directeur financier pour réclamer la remise en route du logiciel ». Chef a connu plusieurs années d’évolutions intéressantes, passant de l'automatisation logicielle sur site à un monde où les applications et le cloud sont les pivots de l'entreprise. Barry Crist a expliqué à nos confrères d’IDG qu’il y a quelques années, lors d’une précédente conférence, il avait eu le sentiment que Chef allait à contre-courant - « du mauvais côté de l'histoire » comme il l'a déclaré - et il a décidé de changer radicalement son offre.

Il arrivait de plus en plus fréquemment que les clients étendent l’usage initial de Chef, l’automatisation de l'infrastructure, à l'automatisation et à la conformité des applications. Ce constat a poussé l’entreprise à acquérir la société allemande VulcanoSec en 2015, rachat qui a débouché plus tard sur l'outil d'automatisation de la conformité InSec. Dans la foulée, Chef lançait Habitat, un outil d'automatisation des applications en production, quel que soit leur lieu d'exécution, rendant ces applications plus portables et plus indépendantes de l'infrastructure.

Superviser l'infrastructure et les logiciels 

Le cofondateur et CTO Adam Jacob a également été rappelé d'un congé prolongé pour diriger l'ingénierie et réorganiser complètement l'offre d'entreprise de Chef. Ce travail a débouché sur Automate 2.0, sorti cette semaine. Désormais, avec Automate 2.0, l'entreprise s’appuie sur trois piliers : une infrastructure sans effort, une conformité automatisée et du logiciel transversal, traduit dans le langage marketing de Chef par « n'importe quelle application, n'importe où ».

Lors de cette même conférence, Barry Crist a déclaré : « Nous avons rebâti Chef pour le monde de demain. Quand nous avons lancé Habitat, je sais que le marché et la moitié de l'entreprise n’ont pas compris ce choix, et je tiens à vous remercier d'avoir cru en nous et de nous avoir écoutés afin que nous puissions pousser en avant ces choses dont nous parlons ». Le CEO a aussi reconnu qu'Habitat avait été un saut dans l’inconnu pour l'entreprise, mais « qu'il ne pouvait pas être plus heureux de la façon dont les choses s’étaient passées ».

Une IPO à venir 

Enfin, Chef demeure une entreprise privée soutenue par des capital-risqueurs, mais le CEO admet qu'ils ont entrepris les démarches que l'on peut attendre d'une société qui envisage une introduction en bourse. Cela inclut l'embauche du nouveau directeur administratif et financier Curt Anderson, lui-même ancien directeur administratif et financier de Satya Nadella quand il dirigeait la division Serveur et Outils chez Microsoft, et au moment où l’entreprise est passée de systèmes back-end comme Quickbooks vers des systèmes plus sophistiqués comme NetSuite.

Pour l’instant, Barry Crist a refusé de donner un quelconque calendrier pour une introduction en bourse potentielle, préférant insister sur le succès de l’offre auprès des clients. « Si vous regardez bien, l’essentiel de nos investissements est centré sur la réussite de nos clients... qui est la base d'une entreprise prospère à long terme », a-t-il déclaré. Encore une fois, c'est une belle référence au géant SaaS Salesforce, qui a bâti son entreprise sur le succès de ses clients. Et cela a plutôt bien fonctionné.