En matière d’IT, Delta Airlines s'élève dans les nuages tout en gardant les pieds sur terre. La compagnie aérienne basée à Atlanta, qui s'est associée à Amazon Web Services pour le cloud et à Kyndryl pour ses systèmes mainframe, est très satisfaite de son choix d'une infrastructure hybride, déclare Matt Cincera, vice-président senior de l'ingénierie logicielle chez Delta. « Nous avons un bon équilibre. Les deux systèmes fonctionnent bien ensemble », déclare Matt Cincera. « Nous avons des centaines d'applications que nous sommes en train de migrer vers le cloud, mais un grand nombre de nos capacités principales sont étayées par des charges de travail sur le mainframe, qui nous accompagnera certainement dans un futur proche ».

Parmi ces workload figurent les systèmes de réservation de voyages et ceux de planification des équipages - des applications critiques, fonctionnant 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, qui ne sont jamais éteintes. L'incursion de Delta dans le cloud a commencé sérieusement il y a environ deux ans, lorsque la pandémie a pratiquement interrompu les voyages, explique M. Cincera. En partenariat avec AWS, les compagnies aériennes ont commencé à migrer de nombreuses applications frontales et des applications distribuées qui se « marient » bien avec le cloud, tout en conservant les charges de travail back-end traditionnelles sur le mainframe.

Un portail WiFi robuste grâce au cloud

L'une des applications cloud que Delta met en avant est le portail WiFi robuste qu'elle a lancé cette année pour offrir aux passagers une connectivité tout au long d'un vol sans avoir à payer de coût supplémentaire. Ce portail, que Delta propose en collaboration avec T-Mobile, permet également aux voyageurs d'utiliser n'importe quel contenu sur leurs terminaux plutôt que d'être limités à des contenus présélectionnés sur les écrans des sièges.

Le portail est disponible sur environ 550 avions Delta et a été rendu possible grâce à l'engagement de Delta en faveur du cloud, explique Matt Cincera, qui précise que Delta possède 902 avions de ligne et 352 avions régionaux dans sa flotte mondiale. « La rapidité du cloud nous a permis de passer du concept à l'installation et à l'approvisionnement en six mois », explique-t-il, ajoutant que le passage de Delta au cloud a également réduit les achats d'équipement et les coûts de maintenance tout en offrant efficacité et élasticité aux applications que la compagnie aérienne utilise dans le cloud.

Le meilleur des deux mondes

Dans le cadre de sa stratégie cloud, Delta a transféré de nombreuses charges de travail et données analytiques vers le cloud. Elle a également exploité des services visant à améliorer le service et l'expérience des clients. Par exemple, Delta IT, qui, selon M. Cincera, comprend environ 1 400 membres d'équipe, y compris des sous-traitants, a mis en œuvre Amazon Connect, un centre de service client omnicanal, pour apporter des capacités de libre-service telles que le chat et l'assistance virtuelle. Ces services traitent les questions de base des clients, telles que la franchise de bagages pour un prochain voyage, « et les associent à des flux de travail automatisés afin d'aider les clients plus rapidement », explique-t-il.

Delta prévoit de déployer l'IA pour automatiser encore plus d'interactions humaines avec le site Delta.com. « L'un des domaines les plus difficiles est la cartographie des intentions des clients et l'automatisation des processus qui les sous-tendent, en particulier pour les transactions très délicates », poursuit Matt Cincera. « Travailler à l'automatisation de ces processus est l'un de nos principaux domaines d'action ». Malgré son enthousiasme pour le cloud, Delta a l'intention de continuer à s'appuyer sur les mainframes pour certaines charges de travail et a récemment signé un nouveau partenariat de cinq ans avec Kyndryl, anciennement IBM Global Services, pour gérer ses applications centrales, telles que ses charges de travail de réservation et de planification des équipages, ainsi que son système de gestion de la relation client et la documentation de maintenance de la FAA.

Des capacités d’automatisation ajoutées

Kyndryl intégrera également des capacités d'automatisation pour permettre une plus grande agilité dans le déplacement et la gestion des données dans divers environnements, explique Brian O'Rourke, un ancien employé de Delta qui a travaillé pendant 20 ans pour IBM Canada et qui est maintenant conseiller principal chez Kyndryl pour le compte de Delta. Selon M. O'Rourke, Kyndryl aidera Delta à réorganiser son infrastructure afin de mieux exploiter les données pour offrir des services novateurs, et il s'attend à ce que les deux plateformes d'infrastructure - le cloud et le mainframe - coexistent pendant longtemps. « La modernisation des applications et la migration vers le cloud constituent un véritable parcours du combattant », explique M. O'Rourke.

« Mais je peux vous dire qu'étant donné les exigences des compagnies aériennes, elles continueront à utiliser le mainframe dans un avenir prévisible ». Selon certains analystes, l'infrastructure hybride devrait rester en place dans des secteurs complexes tels que les compagnies aériennes et les banques, où la haute disponibilité et la fiabilité maximale sont des exigences absolues. D'autres soulignent que les approches hybrides permettent aux entreprises d'éviter un verrouillage coûteux des fournisseurs tout en bénéficiant de plusieurs couches de tolérance aux pannes.

Le mainframe poursuit son chemin

Alors que certains DSI affinent leurs stratégies de sortie du mainframe en optant pour le voyage abrupt vers le cloud, et que d'autres considèrent que le mainframe est en train de mourir, celui-ci reste idéal pour certains workload, ce qui met de nombreux DSI dans l'embarras, déclare Peter Rutten, directeur de la recherche sur le calcul de haute performance chez IDC. « Ce paradoxe existe parce que les DSI appartiennent généralement à une génération qui n'a pas suivi de cours sur les mainframes dans leur cursus. Pourtant, ils se retrouvent aujourd'hui à présider un système qu'ils ne comprennent pas, qui représente une grande partie de leur budget et qui est géré par une équipe plus âgée et mieux informée qu'eux », explique M. Rutten. « Leur réaction spontanée est donc : mettez-le dans le cloud. Ce à quoi l'équipe chargée du mainframe répond souvent : Ce sera coûteux, perturbateur et, franchement, inutile ».

Peter Rutten affirme que les mainframes actuels sont des « systèmes hypermodernes conçus comme aucune autre plateforme de calcul » et construits pour éviter toute perturbation, dégradation des performances, faille de sécurité ou temps d'arrêt. En outre, il indique que l'achat de Red Hat par IBM et les intégrations ultérieures signifient qu'IBM z tire parti d'OpenShift et d'Ansible pour le cloud hybride ainsi que pour les charges de travail cloud prêtes à l'emploi. IBM sort une nouvelle génération tous les deux ans et demi et investit près d'un milliard de dollars dans l'innovation pour chaque dernière version. Certains seront peut-être surpris d'apprendre que les livraisons de la plateforme ont augmenté depuis 2013, ajoute M. Rutten.

Tant qu'IBM continuera à améliorer le mainframe et à le rendre interopérable avec le cloud, il n'y a pas de raison qu'il disparaisse, indique Peter Rutten, ajoutant que de nombreux responsables informatiques, dont Matt Cincera, sont plus pragmatiques. « Ils savent qu'ils ont besoin du mainframe, de moderniser la plateforme, de l'intégrer au reste de leur datacenter, de l'exploiter en tant que cloud hybride et de profiter des nouveaux modèles de tarification basés sur la consommation pour la plateforme », explique-t-il. Delta semble dans le même état d'esprit - pour l'instant. « Le fait de disposer d'une solide épine dorsale mainframe et de fournir des services par le biais de capacités cloud très performantes va bien ensemble », explique M. Cincera à propos de l'adoption par Delta d'une infrastructure hybride pour l'avenir. « Nous sommes vraiment à l'aise là où nous sommes aujourd'hui ».