Avec Java Web Start, Sun automatise la mise à jour à distance des machines virtuelles Java. Le logiciel peut intéresser les entreprises disposant d'intranets importants ou d'applications à interface Web.
Web Start examine la configuration complète du client (système d'exploitation, version de la JVM) afin de lui envoyer la JVM appropriée. Sun, qui enrichit continuellement la plate-forme (sa JVM en est à la version 2.1.3), espère ainsi contourner le fait qu'Internet Explorer, le navigateur de Microsoft, soit limité à la version 1.1.3 http://www.weblmi.com/daily/2001/0124/java.htm.