Des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) et des laboratoires Hewlett-Packard ont mis au point un procédé chimique qui pourra conduire à la fabrication de composants électroniques de l'épaisseur d'une molécule simple. Annoncée dans l'hebdomadaire Science, cette avancée de l'électronique moléculaire pourrait déboucher sur des ordinateurs consommant moins d'énergie et surtout 100 milliards de fois plus rapides que ceux que nous connaissons. " Théoriquement, nous pouvons obtenir la puissance de calcul de 100 stations de travail sur un composant de la taille d'un grain de sable ", affirme James Heath, professeur de chimie à l'UCLA et responsable du projet. " Nous procéderons par étapes, et nous comptons y arriver d'ici 10 ans ".
Les chercheurs expliquent que la technologie actuelle fondée sur le silicium contraint la taille des composants, et par conséquent la vitesse de l'ordinateur, à la longueur d'onde de la lumière utilisée pour la photolithographie (0,25 micron pour un P-III, par exemple).