Si vous envisagez une mise à niveau vers des points d’accès WiFi 7, c'est le moment idéal, car les tarifs sont exceptionnellement bas, selon les dernières recherches du cabinet d’études Dell'Oro Group. Plusieurs facteurs ont contribué à fixer le prix initial du WiFi 7 à un niveau bien inférieur à la normale pour une nouvelle technologie, explique Siân Morgan, directrice de recherche chez Dell'Oro Group et auteure principale du dernier rapport trimestriel de la société intitulé Wireless LAN 5-Year Forecast Report. Lors de leur lancement, le prix de vente moyen mondial (ASP) des points d'accès WiFi 7 en intérieur était inférieur à celui du WiFi 6 ou 6E, explique M. Morgan. « Et il est resté plus bas au cours des 10 trimestres qui ont suivi son introduction sur le marché. » (Voir le graphique en image principale.) 

Des facteurs régionaux et techniques

L'un des facteurs à l'origine de ce phénomène est l'influence régionale. Le WiFi 7 a été commercialisé en dehors des États-Unis d'une manière qui a contribué à faire baisser les prix à l'échelle mondiale. Les fournisseurs chinois, notamment Huawei, EnGenuis et H3C, ont commercialisé des points d'accès WiFi 7 avec jusqu'à un an d'avance sur leurs concurrents nord-américains, explique-t-elle. « Ils ont réussi à conquérir une partie du marché, notamment dans la région CALA (Caraïbes et Amérique latine) et en Europe », explique Mme Morgan. « Et ils ont fait baisser les prix. » Lorsque les fournisseurs nord-américains ont rattrapé leur retard en matière de livraisons, ils n'ont eu d'autre choix que de pratiquer eux aussi des prix agressifs, même les poids lourds comme Cisco. « Cisco a délibérément choisi de commercialiser le WiFi 7 à des prix similaires à ceux des anciennes technologies 6 ou 6E, avec une prime très faible pour la nouvelle technologie, ce qui a vraiment contribué à maintenir les prix bas », explique-t-elle. 

Un autre facteur contributif est que certains points d'accès WiFi 7 ne disposent que de deux radios, alors que les points d'accès WiFi 6 en ont généralement trois pour prendre en charge les bandes 2,4, 5 et 6 GHz, explique Mme Morgan. Enfin, certains fournisseurs proposent une gamme plus large de modèles d'équipements WiFi 7 que les générations précédentes. Les modèles bas de gamme de leur portefeuille contribuent à réduire le prix moyen de tous les produits WiFi 7, comme le montre l'étude de Mme Morgan. Ainsi, le fait de payer un supplément pour le WiFi 7 par rapport au WiFi 6 ou 6E peut dépendre des modèles dont vous avez besoin. 

Installez maintenant, ces offres ne dureront pas 

Quelle que soit votre situation particulière, si vous envisagez de passer au WiFi 7, n'attendez pas. « Sur l'ensemble du marché des réseaux locaux sans fil, et pas seulement sur celui du WiFi 7, nous allons commencer à voir les prix augmenter », explique Mme Morgan. Les hausses de prix seront en grande partie dues à l'incertitude quant à la disponibilité des puces mémoire nécessaires au matériel WLAN, un problème qui entraîne des hausses de prix sur tous les types d'équipements. « Les fournisseurs ont déjà commencé à augmenter leurs prix catalogue, même si ces hausses ne sont pour l'instant que de quelques points de pourcentage », a-t-elle déclaré. « Nous prévoyons de nouvelles hausses de prix au cours de l'année prochaine. » 

Les délais de livraison sont également instables. Les partenaires de distribution indiquent à Dell'Oro que les délais de livraison peuvent varier d'un jour à l'autre, passant de plusieurs mois à quelques semaines. « Il ne semble pas y avoir de tendance constante pour des produits ou des fournisseurs spécifiques. L'instabilité semble toucher l'ensemble du marché », explique Mme Morgan. En conséquence, les partenaires raccourcissent la durée de validité des devis, car ils ne savent pas comment ni si leurs propres prix vont changer. Bien qu'il n'y ait pas de règle absolue et que le timing puisse dépendre des contrats existants, Mme Morgan estime que la durée de validité type est probablement de quelques semaines. 

De nombreuses raisons de passer au WiFi 7 

Outre les opportunités commerciales potentielles, le WiFi 7 offre de nombreuses raisons de justifier une mise à niveau, notamment le fonctionnement multi-liaisons (MLO). Ce dernier permet aux terminaux d'utiliser plusieurs bandes de fréquences simultanément, afin d'éviter la congestion sur une seule bande et d'augmenter la fiabilité. L'une de ces bandes pourrait être celle du 6 GHz, introduite avec le WiFi 6E. Mais avec le 6E, les terminaux doivent choisir une seule bande plutôt que d'utiliser plusieurs bandes simultanément. La bande supplémentaire pourrait changer la donne pour les entreprises. La 2,4 GHz d'origine est généralement encombrée et sujette à des interférences, tout comme la bande 5 GHz dans de nombreux cas. « Le fait de pouvoir faire accéder les appareils à cette nouvelle bande qui n'est pas du tout utilisée par les réseaux locaux sans fil aujourd'hui, ou très peu, va vraiment améliorer la qualité de la connexion », explique Mme Morgan. 

Mme Morgan s'attend à ce que les fonctionnalités d'exploitation de l'IA (AIOps) soient également attrayantes pour les entreprises, car elles contribuent à réduire le coût d'exploitation et de maintenance des réseaux. « De nombreux fournisseurs proposent des fonctionnalités basées sur l'IA pour aider à automatiser les opérations », explique-t-elle. « Je pense que 2026 sera l'année où les entreprises pourront vraiment prouver le retour sur investissement des fonctionnalités AIOps. »