Azure est mature, et il représente le futur. Tel est le message que chacun peut entendre dans la dernière annonce de Microsoft concernant son offre de cloud : l'éditeur a décidé de fusionner ses divisions Windows Azure et Windows Server, formant la « Server & cloud division » (SCD). L'équipe Windows Azure était jusqu'à présent sous la responsabilité de l'architecte en chef, Ray Ozzie, qui dirige les projets en développement. Le fait que Microsoft en donne le contrôle à Bob Muglia, patron de la division Server & Tools, démontre qu'Azure est bien passé de la phase R&D à celle de produit commercial, prêt pour l'exploitation - son lancement officiel est d'ailleurs prévu le 1er janvier prochain. Le deuxième message contenu dans cette annonce, le plus important, concerne le positionnement de Windows Azure : l'intention de Microsoft est de proposer de déployer au choix les applications chez soi, sur Windows Server, et/ou dans le cloud, sur Azure, et/ou bien encore chez soi mais dans un cloud privé, conçu avec les technologies Azure. Microsoft est en effet dans une position unique sur le marché pour offrir ce type de déploiement hybride. D'ores et déjà, l'éditeur remodèle ses outils (l'atelier de développement Visual Studio, la console d'administration Systems Management Center...) pour tenir compte de cette évolution. Pour Hasan Alkhatib, architecte senior de l'équipe Azure, mettre en place un cloud privé n'apportera pas tous les bénéfices du cloud aux entreprises. Néanmoins, les technologies devraient être disponibles dans le courant de 2010. S'exprimant à l'occasion d'une conférence tenue dans le centre de R&D de Microsoft à Cambridge (Massachusetts), Hasan Alkhatib a aussi donné quelques détails sur 'Sydney', projet de sécurisation d'Azure à peine évoqué par Bob Muglia lors de la PDC (conférence des développeurs professionnels, à Los Angeles), le mois dernier. Le projet Sydney vise à renforcer l'isolation entre les ressources utilisées par plusieurs clients du Cloud, ainsi qu'à créer des liens sécurisés - une sorte de réseau privé virtuel, a expliqué Hasan Alkhatib - entre les datacenters des entreprises et ce qu'elles utilisent dans Azure. La bêta du projet devrait sortir elle aussi courant 2010.