"Nous lançons beaucoup de nouveaux produits et l'été va vraiment être intéressant,» a déclaré le PDG de Facebook. Destiné aux possesseurs de smartphones, Places reprend la plupart des fonctionnalités de services déjà existant comme Foursquare et Yelp. Ainsi, le service de géolocalisation permet aux utilisateurs de Facebook de partager en fonction de l'endroit où ils se trouvent. Il pourront aussi repérer s'ils ont des amis à proximité, ou encore de découvrir des lieux nouveaux recommandés par des profils amis.

C'est Michael Sharon, chef de produit Places, qui a fait la démonstration des capacités du service de Facebook. La plupart des fonctions semblent identiques à celles déjà popularisées par Foursquare. A partir d'une version mise à jour de l'application pour iPhone ou en se connectant à touch.facebook.com via un navigateur internet mobile, les utilisateurs accèderont à un menu principal affichant les amis situés à proximité et proposera une liste de lieux où ils peuvent se signaler. Il suffira alors de choisir un lieu dans la liste et d'appuyer sur le bouton "Check in" pour signaler sa présence ou taper sur le signe + pour ajouter un nouveau lieu.

Auparavant, un message avertira les utilisateurs qu'ils sont sur le point de partager leur localisation. Cette solution donne aussi la possibilité de marquer les amis qui se trouvent dans le même périmètre et de les enregistrer en même temps parce que, comme l'a fait remarquer Michael Sharon, tous les smartphones ne prennent pas en charge Places pour le moment.

La confidentialité au coeur du sujet

Les récents problèmes de confidentialité sur Facebook ont incité l'entreprise à préciser les éléments de sécurité de Places. Tout d'abord, la fonction d'enregistrement qui permet d'inclure les personnes identifiées dans un lieu est active par défaut, mais uniquement pour ses amis. Ce paramètre est personnalisable et peut être élargi ou limité plus strictement.

D'autre part, les utilisateurs ne peuvent marquer les personnes qui figurent dans leurs listes d'amis uniquement si elles se sont auparavant elles-mêmes signalées dans le lieu, de manière à limiter les chances de malentendus. On ne peut donc voir si une personne est présente que si elle s'est d'abord identifiée comme étant à proximité d'un lieu dans Places. De même, les utilisateurs peuvent annuler tout marquage, selon une procédure identique à celle du service de partage de photos actuel.