Et voici ranimé le vieux rêve du film à la demande. Cinq des plus grands studios de cinéma de Hollywood (MGM, Paramount, Sony Pictures, Universal Studios et Warner Bros.) se sont entendus pour mettre sur pied un système de diffusion sur Internet des films qu'ils produisent. Le communiqué publié conjointement par les cinq sociétés tient plus de la déclaration d'intention que du projet solide : pas de nom de service, pas de date de lancement, peu de détails techniques, pas d'objectifs. Seules certitudes : le service sera - dans un premier temps - limité aux internautes américains disposant d'une connexion à haut débit. Soit, selon les estimations des partenaires, 10 millions de foyers et 35 millions d'utilisateurs. On peut également supposer que les films seront diffusés en streaming (flux multimédia transmis en temps réel sur le Réseau) et non téléchargeables.
L'industrie cinématographique montre ainsi sa volonté d'éviter la débâcle qui a frappé le secteur de la musique avec l'affaire Napster. Trois des cinq multinationales impliquées dans ce projet de e-cinéma sont également engagnées dans la mise en place de plates-formes de diffusion de musique sur Internet : Sony, Universal (projet Pressplay http://www.weblmi.com/daily/2001/0613/commerce1.htm) et Warner Bros (service MusicNet http://www.weblmi.com/daily/2001/0404/musique.htm). De plus, échaudées par l'expérience Napster, elles prennent les devants tant que le piratage numérique des films demeure marginal. Il est possible aujourd'hui de télécharger sur Internet des films entiers alors qu'ils ne sont normalement visibles qu'en salles : des fichiers créés et mis en ligne dans la plus grande illégalité, d'une qualité souvent douteuse et d'une taille conséquente, les mettant hors de portée des possesseurs de simples modems 56K. Pourtant les plus nombreux, ces internautes pourraient bien être exclus du projet des cinq majors, si celles-ci restreignent leur service aux liens à haut débit...