Après 6 mois de test, NetBox Labs officialise le lancement de son copilote IA destiné à accélérer les opérations réseaux. Pour rappel, la société issue de NS1, spécialiste du DSN racheté par IBM en 2023, elle s’appuie sur l’outil open source Netbox devenu incontournable pour la documentation du réseau et la planification de l'infrastructure. L’entreprise commercialise une plateforme de produits modulables couvrant la découverte, l'assurance, l'observabilité et les opérations IA du réseau. Des entreprises comme ARM, Cisco, CoreWeave, J.P. Morgan et Kaiser Permanente utilisent cette plateforme pour exploiter et automatiser des infrastructures réseau complexes.

L’assistant IA fournit une interface en langage naturel pour la gestion des infrastructures. Les administrateurs réseau peuvent interroger les données d'infrastructure, examiner les changements à des fins de dépannage et de conformité, et évaluer les dépendances avant les fenêtres de maintenance. Pour les clients NetBox Cloud et Enterprise, l’assistant peut exécuter des opérations d'écriture, c’est-à-dire qu’il peut modifier les enregistrements d'infrastructure à l'aide de commandes en langage naturel.

Répondre aux besoins des administrateurs réseau

NetBox Labs a délibérément choisi de prendre son temps avant de commercialiser ce copilote. Après la publication de la préversion, l’entreprise a passé les mois suivants à mettre en place des contrôles de gouvernance pour que les entreprises puissent utiliser leurs propres modèles IA et conserver le contrôle de leurs données. L’entreprise a mis en œuvre les opérations d'écriture qui donnent à Copilot la capacité de modifier les paramètres d'infrastructure, et pas seulement de les interroger. Afin d'améliorer la précision et la fiabilité dans les environnements de production, le comportement du système a été affiné sur la base des commentaires des clients impliqués dans les bêta-tests. Ce timing rend compte de la pression du marché, les entreprises essayant d'automatiser la gestion de leur infrastructure tout en déployant simultanément des capacités de centre de données IA à une vitesse sans précédent. « NetBox est très souvent le point de départ des projets d'automatisation », a déclaré Kris Beevers, CEO et cofondateur de NetBox Labs.

Le dirigeant a expliqué que les équipes chargées des opérations réseau sont confrontées à deux obstacles fondamentaux à l'automatisation. D’abord, elles ne disposent pas de données précises sur leur infrastructure. Ensuite, il précise que le public visé « ce ne sont pas des développeurs de logiciels. Ce sont des administrateur réseau ou des ingénieurs en infrastructure IT ». Il ajoute « au cours de notre expérience avec Copilot, nous avons compris que ces ingénieurs ne deviendront jamais des développeurs de logiciels. Cessons d'essayer de les transformer en développeurs. Laissons cette tâche à des ordinateurs vraiment doués pour ça ». C’est cette vision qui a guidé le développement de l'interface en langage naturel de Copilot et de ses capacités.

Ancrer l'IA dans la réalité des infrastructures

La confiance est le premier défi du déploiement de l'IA dans les opérations réseau. Les LLM génériques hallucinent, produisent des résultats incohérents et manquent de contexte opérationnel pour prendre des décisions fiables. L’assistant résout ce problème en ancrant l’assistant dans le modèle de données d'infrastructure complet de NetBox. La plateforme sert de système de documentation pour les équipes réseau et d’infrastructure, en conservant une carte sémantique des équipements, des connexions, des adresses IP, de la disposition des racks, de la distribution électrique et des relations entre ces éléments. Copilot a une connaissance native de cette structure de données et du contexte qu'elle fournit. Tout cela permet d'effectuer des requêtes qui seraient difficiles, voire impossibles, avec les interfaces traditionnelles. Les ingénieurs réseau peuvent demander : « Quels terminaux n'ont pas d'adresse IP ? » pour vérifier l'exhaustivité des données. Ou bien : « Qui a modifié ce préfixe la semaine dernière ? » pour le suivi des modifications et la conformité. Ou encore : « Qu'est-ce qui dépend de ce commutateur ? » pour analyser l'impact avant les périodes de maintenance.

Pour les clients NetBox Cloud et Enterprise, Copilot va au-delà des opérations de lecture pour automatiser les flux de travail. Il peut exécuter des modifications approuvées à l'aide de commandes en langage naturel comme « Ajouter un autre serveur au centre de données de New York », en écrivant directement dans la base de données de l'infrastructure. Le contrôle d'accès est appliqué via le modèle de contrôle d'accès basé sur les rôles (RBAC) existant de NetBox. Les utilisateurs ne peuvent interroger ou modifier les données qu'en fonction des autorisations qui leur ont été attribuées. Cette décision architecturale répond à une exigence critique des entreprises : les assistants IA doivent respecter les mêmes limites de sécurité que les interfaces traditionnelles.

Une évolution attendue vers l'agentique

Kris Beevers a expliqué que NetBox était agnostique en matière de fournisseurs de LLM. L'architecture permet à NetBox Labs de concentrer ses ressources d'ingénierie sur des capacités spécifiques à l'infrastructure tout en bénéficiant des améliorations rapides des modèles de base. L’entreprise dispose d'agents spécialisés optimisés pour les opérations réseau. Ceux-ci diffèrent des assistants de GenAI traditionnels, car les opérations réseau nécessitent des contraintes spécifiques au domaine, une logique de validation et des workflows opérationnels. « Nous sommes passés de Sonnet 3.5 ou quelque chose comme ça à Opus 4.6. Copilot ne cesse de s'améliorer », a fait valoir M. Beevers. « Cela signifie que nous nous concentrons principalement sur l'intégration de l'agent à notre portefeuille, sur la gouvernance des données, le comportement spécialisé de ces agents dans les réseaux et la gestion des infrastructures. »

Actuellement, Copilot fonctionne comme un assistant interactif qui répond aux requêtes et aux commandes des utilisateurs. Cependant, M. Beevers a indiqué que NetBox Labs développait des agents autonomes qui exécuteront des tâches d'infrastructure courantes sans intervention humaine. La feuille de route prévoit des agents qui suivent automatiquement les processus de gestion des changements, en réagissant à des déclencheurs, par exemple des seuils de capacité ou des dérives de configuration. Ces agents fonctionneraient selon des contraintes définies par les équipes réseau, n'exécutant que des actions approuvées dans le cadre de paramètres définis. La gestion se ferait via l'interface de Copilot, mais l'exécution serait autonome. « La majorité du travail, notamment les tâches fastidieuses que les administrateurs de ces équipes effectuent pour le moment, sera progressivement prise en charge par des agents autonomes », a expliqué M. Beevers. « Nous avons beaucoup de projets pour cette année. L'équipe s'est considérablement agrandie, nous sommes donc en train de développer une multitude de choses. »