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(28/12/2007 09:08:34)
Top 10 de 2007 : L'écologie, argument marketing ultime
Etre « green » ou écolo, ou ne pas être. Telle est la question qui se pose aux fournisseurs du monde informatique. Qui, sous prétexte d'attitude citoyenne, se mettent au vert. Paradoxalement, ce n'est pas de la pression des consommateurs que vient cet engouement pour les technologies vertes, les prix restant le premier critère de choix. D'autres considérations motivent les géants de l'informatique. D'abord une évolution prochaine du cadre réglementaire, qui devrait faire de 2008 l'année écolo. Ensuite, des considérations économiques. Certes, les fournisseurs sont sous surveillance : Greenpeace a commencé dès la rentrée 2006 à titiller les grands fournisseurs de téléphones mobiles et d'ordinateurs. On se souvient aussi du rapport saignant sur Apple, accusé d'utiliser des éléments toxiques. La firme à la pomme déclarera haut et fort au printemps 2007 avoir entendu l'association : Apple serait devenue éco-responsable. L'organisme milite ainsi tout au long de l'année. En septembre, Greenpeace félicite Nokia et épingle Apple et HP. En fin d'année, Nintendo obtient un zéro pointé pour sa Wii et Microsoft 2,7 sur 10. Toujours est-il que les recommandations et admonestations de Greenpeace n'auraient pas autant de poids si elles ne coïncidaient pas avec des préoccupations très terre à terre. Ainsi, si auparavant dans une salle de serveurs, le mètre carré représentait un élément majeur du coût, la consommation électrique est devenue en 2007 le critère majeur dans la facture globale. D'autant que plus les serveurs consomment, plus ils chauffent, et plus il faut refroidir la salle, en consommant encore de l'électricité. Or, si en France l'électricité reste une denrée relativement accessible et de qualité, il n'en est pas de même dans certains pays comme les Etats-Unis - notamment en Californie, qui a connu de sévères coupures - ou la Grande-Bretagne. Un hébergeur comme Telecity Redbus teste par exemple la pile à combustible pour pallier les déficiences du réseau électrique. Refroidir les data centers autrement qu'en utilisant de l'électricité devient en tout cas une priorité. Le projet Green Roof vise par exemple à planter des arbres sur le toit des salles de serveurs afin d'en rafraîchir l'atmosphère. Plus généralement, les fournisseurs s'interrogent sur la façon de réduire la consommation des data centers au sein du projet Green Grid. Une des pistes étudiées sera la virtualisation, qui est censée permettre d'utiliser toutes les capacités d'un serveur, et non quelques pour cent comme c'est le cas la plupart du temps. On apprend par ailleurs dès janvier que le label Energy Star pourrait désigner les serveurs les plus écolos. Deux mois après, HP se dit prêt pour ce futur label Energy Star 4.0. L'attitude citoyenne, écologique, dite éco-responsable, devient en effet un élément essentiel de la communication des entreprises de l'informatique. En particulier chez Big Blue, qui se transforme peu à peu en Big Green : en avril, IBM annonce qu'il proposera en option des mémoires Flash à la place de disques durs dans ses serveurs lames, car ils consommeraient 95% d'électricité en moins. Le mois suivant, IBM dit vouloir investir un milliard de dollars pour les économies d'énergie, c'est le lancement officiel du projet Big Green. Dans ce projet figure le remplacement de multiples serveurs par des mainframes dans les propres data centers d'IBM, car les mainframes seraient moins gourmands en ressources... et ils représentent une belle opportunité commerciale. Fin novembre, des « IBM fellows » feront le déplacement à Paris pour exposer leurs services et technologies écolos. Pas en reste, Microsoft s'associe à la Fondation Clinton, en annonçant son intention de développer des logiciels à destination des métropoles mondiales afin qu'elles puissent contrôler leurs émissions de carbone. Brocade se sert de l'argument écologique pour vanter ses produits par rapport à ceux de Cisco. Ricoh indique profiter de la journée mondiale de l'environnement pour sensibiliser ses employés. Vexé d'avoir été tancé par Greenpeace, l'Indien Wipro dit qu'il suivra désormais la directive européenne RoHS (Restriction on Hazardous Substance) qui interdit l'usage de certains produits dangereux pour l'environnement. Sun ouvre openeco.org, un site communautaire qui calcule, analyse et compare l'émission de gaz à effet de serre des entreprises, tandis qu'Intel lance LessWatts.org, communauté qui a pour but de réduire la consommation des composants dans tous les systèmes sous Linux. On peut encore citer Dell, qui lance un concours pour favoriser le développement de technologies vertes. Marketing ou véritable attitude citoyenne, quoiqu'il en soit, concluait Forrester dans notre dossier sur la « Green IT », tout le monde y viendra. On notera d'ailleurs que l'informatique verte sera un des principaux thèmes de l'édition 2008 du Cebit. (...)
(27/12/2007 15:49:42)La co-entreprise ST Micro/Intel prend du retard
STMicroelectronics a annoncé, mercredi 26 décembre, le report du lancement de Numonyx, co-entreprise créée par le fabricant avec Intel et Francisco Partners. Le délai de réalisation définitive de cette joint-venture, spécialisée dans les mémoires flash, a en effet été prolongé au 28 mars 2008. Le fabricant des semi-conducteurs a toutefois précisé que le lancement de Numonyx serait effectif au cours du premier trimestre 2008. Il a également indiqué que les parties prenantes avaient reçu des engagements bancaires fermes pour assurer le financement de Numonyx, après les turbulences importantes qui ont récemment frappé les marchés de crédit. Les nouvelles conditions de financement incluent un prêt « Senior » pouvant atteindre 650 M$ et un crédit revolving confirmé de 100 M$ pour Numonyx. A la clôture de la transaction, Francisco Partners investira 150 M$ contre 6,3% du capital. En rémunération de l'apport de ses activités mémoires Flash, STMicro recevra 48,6% du capital de Numonyx et 364 M$, constitué d'un montant en cash numéraire et un crédit subordonné à long terme. A l'issue de la transaction, Numonyx sera le plus grand fournisseur mondial de mémoires Flash NOR et l'un des leaders sur le marché des mémoires non volatiles, a précisé STMicroelectronics dans un communiqué. (...)
(26/12/2007 14:06:10)AMD pourrait (re)décaler la sortie de Phenom
Le bogue des quadri-coeurs joue encore un tour à AMD. Selon le magazine en ligne taiwanais Digitimes, citant des sources liées aux partenaires du groupe, le fondeur aurait de nouveau décalé la sortie de Phenom. Les quadri-coeurs haut de gamme, initialement repoussés début de 2008, seraient désormais prévus pour le deuxième trimestre 2008. Selon ces mêmes sources, AMD tarderait à corriger le bogue dans la mémoire cache (TLB, pour translation lookaside buffer), identifié dans Barcelona. AMD n'a pas confirmé l'information. (...)
(19/12/2007 16:42:05)Toshiba, septième à s'allier avec IBM pour la gravure en 32 nm
Et de sept. Toshiba est le septième fondeur à se joindre à un groupe qui se fédère autour d'IBM pour aborder à moindre coût le passage à la gravure en 32 nanomètres. Le Japonais rejoint les Américains AMD et Freescale (ex-Motorola à partir de 2004), le Coréen Samsung (premier producteur mondial de composants mémoires), le Singapourien Chartered Semiconductor Manufacturing et l'Allemand Infineon (ex-Siemens à partir de 1999). Ce groupe ressemble bel et bien à une coalition. Il suffit de constater l'absence d'Intel. Manque aussi à l'appel Texas Instruments qui fond les processeurs de Sun. Sachant que les premiers composants en 45 nm commencent à être livrés, la bascule sur le 32 nm devrait se faire vers 2009. (...)
(19/12/2007 11:16:36)AMD baisse le prix de ses Phenom
Après avoir dû reconnaître que le Phenom avait bien été victime d'un bug, AMD veut redorer le blason de son processeur quatre coeurs en en diminuant les tarifs. Dans quelques jours la version 9500 de la puce devrait ainsi passer sous la barre des 200 € tandis que le modèle 9600 devrait se négocier aux environs de 210 €. A partir du 7 janvier, une seconde vague de baisse des prix devrait être annoncée par le fondeur. Elle concernera cette fois-ci ses gammes de processeurs simple coeur et double coeur. (...)
(18/12/2007 12:35:48)La consommation des serveurs toujours en hausse
Selon une étude de Jonathan Loomey, chercheur à l'université de Standford, parrainée par AMD, malgré toutes les annonces pour une informatique « verte », la consommation mondiale des serveurs ne va pas diminuer dans les prochaines années. En se basant sur des chiffres IDC, il estime, au contraire, qu'elle risque de doubler d'ici à 2010, pour atteindre l'équivalent de la production de 24 centrales nucléaires à 100 mégawatts (soit une augmentation équivalente à 10 centrales nucléaires de plus). Cette croissance s'explique principalement par le développement des besoins informatiques dans la zone Asie-Pacifique. Si en 2005, les salles de serveurs implantées aux Etats-Unis et en Europe représentaient les deux tiers de la consommation totale, cette tendance risque de s'inverser. La consommation en Asie croit de 23 % par an, alors qu'au niveau mondial, elle ne croit que de 16 %. A elle seule, cette région nécessitera l'équivalent de la production de deux centrales nucléaires supplémentaires d'ici à 2010. (...)
(17/12/2007 12:30:30)SPEC lance un benchmark officiel pour la consommation d'énergie
L'informatique « verte » a désormais son banc d'essai. Le très officiel organisme SPEC (Standard Performance Evaluation Corporation) vient de lancer un nouveau benchmark, le SPECpower-ssj2008. Celui-ci mesure le rapport entre la performance et la consommation énergique des serveurs, avec une montée en charge par palier de 10 %, et durant des périodes de temps prédéterminées car la consommation varie aussi au fil du temps. Ce banc d'essai mesure des applications professionnelles au format Java et dure au minimum 70 minutes. Pour l'obtenir, il faut débourser 1600 $. Des réductions sont possibles pour les universités. (...)
(14/12/2007 17:18:17)Bull revend toute l'offre BladeCenter d'IBM
Bull, qui utilisait déjà les châssis BladeCenter d'IBM pour y enficher ses propres serveurs-lames, vient d'annoncer qu'il allait aussi revendre les modèles de l'Américain sous ses marques Escala et Novascale. La gamme BladeCenter d'IBM a pour caractéristique d'accueillir indifféremment des serveurs lames à base de processeurs x64 (Intel, AMD), Power (PowerPC, Power 6) et même Cell (codéveloppé avec Sony). Alors que Bull et IBM revendiquent une part du marché Unix de près de 50% en France avec leurs parcs AiX, cette annonce permet aux clients de disposer d'une seconde source d'approvisionnement. Une situation d'autant plus appréciable dans le monde des serveurs-lames où les architectures des châssis sont fermées. Cet accord OEM complet sur les BladeCenter n'empêche pas Bull de continuer à développer ses propres serveurs lames. Il promet des modèles x86 maisons d'ici la mi-2008. Grâce à Bull, les BladeCenter sont les seuls châssis qui peuvent accueillir des serveurs en provenance de deux fournisseurs. Cela peut aussi permettre de gagner quelques pour-cent sur les prix lors des appels d'offres. (...)
(14/12/2007 15:49:59)AMD prévoit un retour des profits en 2008
L'année 2007 se termine tristement pour AMD. Alors qu'il enregistre des résultats financiers dans le rouge sur presque tous ses secteurs d'activité, le fondeur a dû admettre qu'il avait surestimé la valeur d'ATI au moment de son rachat, et annoncé que son processeur quadri-coeurs Barcelona, lancé officiellement en septembre dernier, ne serait pas commercialisé avant le début 2008 en raison d'une erreur de design. « Nous avons traversé une période très difficile, avons réagi rapidement et de façon décisive, et nous sommes en route pour avoir, je crois, une année de transition phénoménale en 2008 », a souhaité Hector Ruiz, PDG d'AMD, lors d'une conférence face à des analystes financiers. Il prévoit un retour à l'équilibre lors du second trimestre de l'année prochaine et que les profits feront leur apparition dès le troisième trimestre. Pour cela, il s'appuie sur le lancement de trois nouvelles plateformes l'an prochain : Barcelona, les processeurs quadri-coeurs attendus sur le marché des serveurs, Puma une plateforme dédiée aux ordinateurs portables et initialement prévue pour cette année et enfin Phenom, des processeurs quadri-coeurs pour PC de bureau. Et le fondeur annonce déjà que d'autres produits plus spécialisés seront également disponibles : nouveaux chipsets, processeurs graphiques ou puces pour la télévision numérique. Pour Bob Rivet, directeur financier d'AMD, ce renouvellement de gamme est la clé de la bonne santé financière : « En 2007, nous vivions sur de vieux produits. 2008 est rempli de nouveaux produits et nous pensons que c'est une bonne chose. » Et même s'il prévoit une hausse de revenu comprise entre 46 et 50 % l'an prochain, le fondeur reste prudent : il réduit ainsi ses investissements dans de nouvelles lignes de productions de 1,7 Md$ à 1,1 Md$. (...)
(14/12/2007 11:28:46)Des centaines de Go de mémoire pour remplacer les disques durs
Avec plusieurs machines virtuelles en charge, les processeurs ont de moins en moins le temps d'attendre. Maintenant qu'il est possible de les solliciter au maximum de leurs ressources, le fossé entre leur vitesse et celle des disques durs est devenu un problème crucial. Pour le résoudre, Violin Scalable Memory vient d'annoncer la Violin 1010 Memory Appliance, une boîte bourrée de barrettes mémoires. Dans le meilleur des cas, il faut 10 millisecondes pour transférer une donnée d'une baie de disques à la mémoire d'un serveur. Si le transfert s'effectue de mémoire à mémoire (qu'il s'agisse de mémoire cache ou centrale), il est possible de descendre à 50 microsecondes. Fort de ce constat, Violin Scalable Memory propose un boîtier qui pourra accueillir indifféremment de la mémoire flash ou de la RAM et qui peut être utilisé soit comme disque électronique, soit comme mémoire cache (tampon), soit comme extension à la mémoire centrale du système. Un Violin 1010 se présente sous la forme d'un rack 2 U et peut accueillir jusqu'à 504 Go de mémoire RAM. Une version mémoire flash est attendue pour la mi-2008 et devrait pouvoir atteindre une capacité maximale de 5 To. Un système de stockage basé sur de la mémoire flash permet d'obtenir des performances 100 fois supérieures à celle d'une baie de disques et en consommant moins et en dissipant moins de chaleur. Quand on sait qu'AMD oeuvre avec Violin pour connecter ses boitiers directement au niveau d'Hypertransport, la technologie d'AMD pour relier processeur et mémoire, on imagine d'intéressantes perspectives. Notons que ces technologies de disques mémoires ne sont pas nouvelles. Elles étaient déjà utilisées dans les années 80 sur les grands systèmes. Mais, si le principe est identique, sa mise en application a radicalement changé avec l'utilisation de composants standards. (...)
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