Si Apple n'a pas encore dit si elle vendrait son iPad en Chine, certaines entreprises locales ont déjà commencé à vendre ou à mettre au point des ardoises concurrentes tournant sous Windows 7, première version de l'OS de Microsoft apportant le contrôle multitouch compatible avec ces machines. D'autres marchands chinois ont prévu d'acheter le périphérique hors de Chine pour le ramener de manière « informelle » dans le pays avant de le revendre. Un peu comme l'iPhone, vendu très cher sur le marché parallèle chinois bien avant sa sortie officielle à la fin de l'année dernière. Au moins 1 millions d'appareils circulent en Chine et n'ont pas été achetés auprès du distributeur officiel China Unicom, selon les estimations. Les copistes sont déjà à l'oeuvre A Shenzhen, ville du sud dont la réputation dans le domaine de la copie et de l'imitation dans le domaine électronique n'est plus à faire, la tablette Internet a été localement surnommée « bandit device. » Selon Wu, employé chez Teso, une entreprise de la ville qui travaille à mettre au point sa propre ardoise électronique, la compagnie commencera dès ce mois-ci à livrer son premier modèle. Un appareil de moins de 0,9 kg tournant sur un processeur Intel Atom, avec écran tactile multitouch de 10,1 pouces, et doté d'une connexion 3G mobile pour surfer sur Internet. Le produit est même qualifié d'imitation iPad. » M. Wu a précisé que l'appareil de Teso coûterait 280 $ US environ à l'extérieur de la Chine et 330 $ à l'intérieur du pays. Hanvon Technology, un constructeur chinois d'e-Books et autres périphériques, prévoit de mettre sur le marché deux tablettes le mois prochain. Selon un employé chargé du marketing de l'entreprise, toutes deux présentent un écran de 10 pouces, tournent sous Windows 7, sont équipées de processeurs Atom d'Intel ou Celeron et leur prix sera compris entre 730 et 877 dollars US. Un culot monstre Une autre société chinoise de Shenzhen, Great Loong Brother Industrial, vend déjà un ordinateur de type Tablet PC qui ressemble à l'iPad. La société a déclaré qu'elle n'excluait pas de poursuivre Apple pour son design similaire, même si, comme le fait remarquer le blog iPadInsider, la société a déjà décrit son produit comme une imitation de l'iPad sur une page de son site Web devenue depuis inaccessible. Lenovo, fabricant de PC chinois et marque mondialement connue, a également mis un pied dans l'arène de la tablette Internet en début d'année en annonçant son IdeaPad U1, un ordinateur portable avec écran tactile amovible pouvant être utilisé comme une ardoise tactile. L'essentiel manquera toutefois aux copieurs : les applications De nombreux autres fabricants chinois semblent attendre de voir comment l'iPad va réellement se vendre sur le marché. Mais si c'est un succès, alors « il est certain qu'une vague de produits imitant la tablette d'Apple va déferler, » a déclaré Kevin Wang, analyste chez iSuppli. Des téléphones portables et des netbooks « bandit » imitant de manière flagrante des produits bien connus comme l'iPhone sont vendus en masse dans des bazars d'électroniques de Chine, ou plus simplement en tant que produits génériques sous des marques inconnues, avec pour point commun un prix peu élevé, souvent au détriment de la qualité. « Le problème des tablettes d'imitation d'origine chinoise sera le manque d'applications compatibles, contrairement au nombre important de logiciels développés et déjà disponibles sur l'App Store d'Apple pour l'iPad, » souligne Kevin Wang.