Oberthur Card Systems a annoncé le départ de son directeur général Pierre Barberis. Nommé à la tête du second fournisseur mondial de cartes à puces il y a 4 ans, Barberis quitte officiellement la groupe pour "raisons personnelles", afin de rejoindre l'Asie du Sud-Est où il continuera à prodiguer ses conseils à la société pour son développement dans la zone. Le départ de Barberis s'effectue alors que le marché de la carte à puce est sous pression. La fusion Gemplus Axalto, qui a donné lieu à la création de Gemalto, le poids lourd du secteur, a chamboulé la donne sur un marché qui n'avait jusqu'alors pas de vrai leader. Jusqu'alors 1,5 fois plus petit que son concurrent immédiat, Oberthur CS est désormais quatre fois plus petit que Gemalto. Dans un contexte de forte pression sur les prix, cette situation est préoccupante pour le groupe. L'un de ses principaux marchés historiques, celui des cartes bancaires, est stagnant, les grands pays européens ayant achevé leur migration vers le standard EMV. Sur le marché de l'identité (passeport et cartes d'identité), Oberthur est confronté à une féroce concurrence de Gemalto qui vient d'emporter plusieurs marchés clés. Enfin, sur le marché des cartes SIM, les prix sont en chute libre. Certains acteurs comme Sagem Orga utilisent en effet l'arme des prix pour gagner des parts de marché, tandis que la bascule de la demande vers l'Asie, et plus particulièrement la Chine et l'Inde, se traduit par des prix moyens de vente bas du fait de l'agressivité de producteurs locaux, comme WatchData, EastComPeace ou Datang. Dans ce contexte peu propice, le départ de Barberis pourrait donc aussi s'expliquer par son inaptitude à enrayer la baisse des marges d'Oberthur. Il est d'ailleurs le second départ d'importance pour le groupe en moins de six mois puisque le directeur financier, Cyril Malher, a quitté la société en juillet dernier pour être remplacé par François Rivière -qui dirigeait jusqu'alors Wilson Gestion (dont Barberis est le président du conseil d'administration). Oberthur a déjà choisi le remplaçant de Barberis et devrait officialiser sa nomination au mois de janvier 2007. Son principal défi sera sans doute de restaurer la rentabilité de la société.