Comment attirer un public de designers ne jurant que par le couple Apple/Adobe à utiliser, ou du moins considérer, l'offre Microsoft en matière de création pour le Web ? L'éditeur débat de cette question depuis quelques années maintenant. Sa suite Expression, qui arrive aujourd'hui en version 3, continue de jouer sur l'intégration avec l'environnement de développement Visual Studio (en .Net ou PHP). Mais cette fois, Microsoft appuie ce lancement d'une offre d'accompagnement que quasiment seul un acteur de son envergure peut se permettre : l'éditeur propose en effet aux autoentrepreneurs et petites agences de création de sites Web d'adhérer à un nouveau programme, WebSiteSpark, qui leur donne à la fois accès gratuitement aux logiciels (outils et serveurs) et au support technique. WebSiteSpark s'inscrit dans la lignée des programmes Idées et BizSpark, lancés par Julien Codorniou de Microsoft France pour donner un coup de pouce aux éditeurs de logiciels tiers, et repris au niveau mondial. L'annonce principale a d'ailleurs été faite jeudi par Julien Codorniou à San Francisco, et relayée le même jour à Paris par Microsoft France, qui avait invité deux partenaires déjà retenus pour le programme, i-Breed et FreeTouch. Elodie Brasile, cofondatrice de FreeTouch, explique que jusqu'à ce qu'elle gagne un appel d'offres lancé par Microsoft, son agence travaillait quasiment exclusivement avec des technologies Adobe (Dreamweaver, Flash...) pour la création de sites Web. Ce premier projet pour le compte de Microsoft l'a amenée à se tourner vers Silverlight, la technologie de client riche concurrente de Flash, et la suite Expression. Elle ne cache pas qu'il y a eu une certaine résistance au début de certains membres de l'équipe. « Mais il faut se remettre en question, évoluer », dit-elle. Au final, les gains de productivité sont impressionnants, indique-t-elle, notamment grâce à l'intégration fournie par Expression et son langage descriptif, XAML. A l'entendre, Dreamweaver passerait presque par comparaison pour un logiciel pour amateur. Le prototypage convertible directement en présentation Powerpoint Autre élément faisant gagner du temps : la cinématique des sites, autrement dit le prototypage (module SketchFlow dans Expression Studio 3), peut être directement convertie en présentation Powerpoint ; très pratique pour présenter un projet à un client. Quant à WebSiteSpark, « cela représente des milliers d'euros d'économies sur 2010 ». De fait, non seulement les licences pour Expression sont gratuites dans le cadre du programme, mais les agences ont aussi droit à des licences de SQL Server et de Windows Server 2008 R2 (chacun pour 4 CPU). Cela représente aussi « beaucoup de temps gagné grâce à l'accès au support technique », explique Elodie Brasile, qui se rappelle « des heures voire des nuits passées à chercher une réponse sur des forums ». A l'aune de ce témoignage, WebSiteSpark pourrait donc bien représenter le cheval de Troie dont Microsoft avait besoin pour séduire les créatifs, ou au moins attirer leur attention... en espérant les retenir. Comme l'a expliqué Christophe Lauer, responsable, au sein de l'équipe DPE (Division plateforme et écosystème de Microsoft France) des agences Web, le but est de bâtir une communauté qui pourra s'appuyer sur une place de marché et un réseau d'échanges, mais on n'est jamais certain qu'une communauté prendra réellement forme.